Une fin vraiment amère

Un premier temps fort a eu lieu avant même le début du match. Andy Ritz a été honoré pour son 500e match sous le maillot de Viège. Une performance que peu de joueurs ont pu réaliser. Les 4282 spectateurs ont eux aussi rendu hommage à ce joueur local avec une chorégraphie impressionnante et de nombreux applaudissements. Mais dès le coup d'envoi, toute sentimentalité a été oubliée. Pour tous, sur la glace comme en dehors, il ne s'agissait plus que de remporter cette victoire cruciale pour accéder à la finale. Après une première phase d'observation, un match rapide et captivant s'est engagé, avec de belles actions des deux côtés. Tour à tour, l'une ou l'autre équipe prenait le dessus et parvenait ainsi à mettre l'adversaire en difficulté devant son but pendant plusieurs minutes. Les visiteurs ont ouvert le score à la 7e minute après une magnifique attaque. Ce but a donné des ailes aux Neuchâtelois et, pendant quelques minutes, on a sérieusement craint pour le HC Viège. Mais celui-ci s’est repris et a égalisé à la 13e minute grâce à Brüschweiler. Un but sans grand spectacle. Mais qu'importe, le palet avait franchi la ligne. Malgré de nombreuses occasions, aucun but n'a été marqué jusqu'à la 45e minute. C'est alors Eigenmann qui a inscrit le 2-1 en supériorité numérique. C'était la 14e supériorité numérique contre le HC La Chaux-de-Fonds et donc aussi la première que l'on a pu convertir !!!

Par la suite, le HC Viège a dominé le match jusqu'à ce que les arbitres infligent une pénalité à l'équipe locale. Les visiteurs ont impitoyablement profité de cette supériorité numérique à 6 contre 5 pour égaliser. Lorsque, à trois minutes de la fin du match, Brodecki a dû rejoindre le banc des pénalités pour comportement antisportif, la plupart des spectateurs présents à la Lonza Arena ont commencé à trembler. Mais grâce à un engagement sans faille, un gardien de but hors pair et la petite dose de chance nécessaire, l’équipe a réussi à surmonter cette pénalité. Le match s’est donc prolongé en prolongation. La situation n’a pas changé pour autant. Les deux équipes se sont livré un combat acharné et se sont créé de belles occasions de but. Mais l’inefficacité des attaquants et l’excellence des gardiens de but ont empêché le coup de grâce. Plus d’un spectateur avait sans doute déjà réfléchi à la façon dont il allait passer la prochaine pause. Au bar, à sa place ou peut-être en faisant une petite promenade dehors à l’air frais (c’est ce que j’aurais préféré). Mais on n’en est pas arrivé là. Toms Andersons a mis fin au suspense à trois minutes de la fin de la première prolongation. D'un seul tir, les rêves d'une finale valaisanne se sont envolés. Il ne restait plus que la désillusion dans les tribunes et sur la glace. Les regards des joueurs dans les vestiaires après le match en disaient long. On a pu voir à quel point ils y mettaient tout leur cœur.

Il faut maintenant du temps pour digérer tout cela. Mais avec quelques jours de recul, l'équipe se rendra certainement compte qu'elle a en réalité accompli un exploit. Pour une fois, elle a su offrir un hockey sur glace captivant, même en phase de qualification. Cela valait souvent la peine de faire le déplacement à la Lonza Arena. Le système de Luca Gianinazzi a porté ses fruits. Il a démontré qu’en restant fidèle à ce système, on peut battre n’importe quelle équipe. La prolongation du contrat de l’entraîneur est donc tout à fait logique et donne envie d’en voir davantage. Si l’équipe est renforcée à certains postes, on peut d’ores et déjà se réjouir de la saison prochaine.

Après tous ces éloges à l’équipe, il convient enfin de remercier les supporters. Pour une fois, on a enfin réussi à transformer la Lonza Arena en une véritable maison de fous. On n’avait pas ressenti une telle ambiance, même lors de la saison où l’on a remporté le titre l’année dernière. Très bien – continuez comme ça et passez un bel été.

Buts : Yannick Brüschweiler, Daniel Eigenmann
Meilleur joueur : Andy Ritz

Photos : Astrid Schaffner & Logan Boss
Compte rendu : Reto Werlen